Facebook Area 404 zet deuren fijnmechanische werkplaats open

Wie kent Facebook nog niet? Wat echter weinigen weten, is dat het Amerikaanse social media bedrijf ook een eigen werkplaats heeft, met een 9-assige draaifreesmachine van DMG Mori Seiki en 5-assige freesmachine van Hermle. Onlangs mocht de pers rondkijken in Area 404, die toch echt bestaat op het Menlo Park Office in California.

Fijnmechanische werkplaats versnelt hardware-innovatie bij Facebook

Facebook is dan wel een softwarebedrijf, het beschikt al langere tijd over eigen fijnmechanische werkplaatsen. Deze waren vooral bedoeld voor de teams die de datacenters ontwikkelen en bouwen om prototypes van de serverracks te maken. Facebook heeft na de overname van Oculus (virtual reality) en de start van het Connectivity Lab (onder andere de ontwikkeling van internetdrones) meer behoefte aan hardware faciliteiten. Daarom zijn er nu verspreid over de wereld meerdere van deze werkplaatsen ingericht.

Versnelling innovatie

In zijn toelichting die Spencer Bruns van Facebook geeft op het lab op het Menlo Park Office, slaat hij de spijker op de kop als het gaat om de discussie of ontwikkelteams over hardware faciliteiten moeten beschikken. “In de loop van de tijd zagen we dat engineers van verschillende teams samen kwamen en expertise gingen delen. We konden zelfs sneller vooruitgang boeken in de projecten. Engineers in het Connectivity lab leerden van de analyses van anderen om al vroeg in het teststadium hoogwaardige prototypes te gebruiken.” Omdat Facebook de engineers meer faciliteiten wil bieden om samen te komen en ervaringen uit te wisselen, hebben ze Area 404 ontwikkeld. Dit is een open ruimte voor alle teams, die aanvullend is op de laboratoria van de verschillende engineeringteams. De ruime is zo’n 2000 vierkante meter groot. Met de aanwezige machines en testequipment kan Facebook bijna alles wat nodig is voor productontwikkeling zelf doen: van prototyping tot failure analyse, van modelleren tot het frezen van componenten.

Draaien en frezen

Area 404 bestaat uit een elektrotechnisch engineeringlab en een fijnmechanische werkplaats voor het maken van de prototypes. Hier vind je onder andere een 9-assig draai-freescentrum, een DMG Mori Seiki NTX 200. Daarmee wordt onder andere de 2-assige gimbal (camerahouder voor in drones die de camera stabiliseert tijdens het vliegen) in één setup gedraaid en gefreesd. Facebook zet de machine niet alleen in voor prototype-ontwikkeling, ook voor low volume productie. Een andere machine is een 5-assig freescentrum, een Hermle C52U. Deze wordt onder andere gebruikt voor het produceren van onderdelen voor Terragraph. Een coördinatenmeetmachine, een elektronenmicroscoop en één CT-scanner een 5-assige waterstraalsnijmachine completeren de fijnmechanische werkplaats van Facebook. Over een 3D printer wordt niet gerept, maar het zou ons verbazen als die ontbreekt in Aera 404.