EuroMold 2010 sluit volgende week het beursjaar 2010 af. Additief fabricage is ook dit jaar nadrukkelijk een thema op de beurs in Frankfurt. Voor het eerst vindt op de beurs de CEO Summit voor deze ontluikende industrietak plaats. Wordt het printen van metaal- en kunststof producten de toekomst? Gaat additief fabricage het spel veranderen?

Allen McArtor, ceo Airbus Americas gelooft van wel. “Additive manufacturing kan een revolutie zijn in alles dat we maken”, zei hij in september bij de opening van de IMTS in Chicago. Het feit dat hij een van de drie sprekers was tijdens de inspiration sessie op de openingsdag van deze beurs voor de verspanende industrie, geeft aan dat de Amerikanen het potentieel van additief fabricage zien.

Slim omgaan met grondstoffen

Niet alleen voor de luchtvaartindustrie, wat Allen McArtor betreft ook voor de auto- en medische industrie. Het laagsgewijs opbouwen van producten past in zijn visie heel goed in het tijdperk waarin we slim met energie en grondstoffen omgaan. In plaats van 95 procent weg verspanen kun je ook van die 5 procent meteen je product maken. Het helpt bovendien kosten verlagen, producten lichter te maken en time to market verkorten.

Airbus selecteert 25 miljoen componenten

Science fiction? Niet bepaald. Airbus heeft in Europa alleen al 20 researchteams op deze technologie zitten, geleid vanuit het Verenigd Koninkrijk. “En we hebben al 1000 onderdelen geselecteerd die we met de huidige stand van additief techniek kunnen maken”, zegt McArtor. Dat zou alleen al bij deze vliegtuigfabrikant op jaarbasis om zo’n 25 miljoen componenten gaan, waarmee Airbus 3000 ton materiaal kan besparen. Nu ligt het accent op high value parts, zoals titaandelen. De Airbus topman zie echter een verschuiving naar hoog volume delen. “Daarna zullen we ook de grotere delen op deze manier gaan produceren. Additive manufacturing is a game changing technology.”

Spanen maken of  printen?

Het printen van metaal gaat steeds sneller. In Chicago toonde The Ex One Company, een Amerikaanse toeleverancier, hoe ze deze productietechnologie inzetten voor het maken van gietmallen. “De snelheid is zover opgevoerd, dat we niet meer over rapid prototyping maar rapid manufacturing spreken”, zegt David Burns, president van The Ex One Company. “Als ik moet kiezen tussen investeren in een machine om spanen te maken of additief fabricage, dan weet ik het wel.”

Gietmallen

The Ex One Company is gestart met het printen van kernen voor de gietindustrie. Deze worden gemaakt van een speciale mix van zand met hars. De technologie wordt aangeboden via ProMetal RCT (EuroMold hal 1 stand B28). Onder de vlag van ProMetal houdt men zich nu ook bezig met 3D metaal printen. David Burns geeft toe: metaalprinten gaat nog een hele stuk langzamer dan het printen van de gietmallen. “Vijf jaar geleden had echter ook niemand gedacht dat we nu binnen 18 uur tijd een grote gietkern printen. En hier zijn we nog niet aan het einde van de ontwikkeling. De komende jaren verviervoudigen we deze snelheid, dus waarom niet dezelfde ontwikkeling bij het printen van metaal?”

Privé bedrijven onmisbaar

De grootste uitdaging op technisch vlak ziet hij in het verbeteren van de nauwkeurigheid en tegelijkertijd versnellen van het proces. De kredietcrisis heeft de branche volgens hem afgeremd in de ontwikkeling. “Het grootste risico van onze industrie is dat investeerders onvoldoende investeren in nieuwe ontwikkeling. Sommige worden zenuwachtig als resultaten niet snel genoeg zichtbaar worden.” Daarom zal de ontwikkeling volgens hem vooral komen van de groep privé bedrijven, zoals The Ex One Company, waar de eigenaar overtuigd is van deze technologie.

CEO Summit

Dit onderwerp zullen de ceo’s van de rapid manufacturing bedrijven op EuroMold ook aansnijden. Wilfried Vancraen, ceo van het Belgische Materialise, vergeleek tijdens de vorige CEO Summit - afgelopen voorjaar - de branche met de Californische wijnindustrie. Door een succesvolle promotie is de totale waarde van de wijnindustrie in deze Amerikaanse staat enorm vergroot. Aan zo’n promotie heeft ook devadditief fabricage branche nood. Het is nu tijd om een breder publiek te bereiken dan de early adaptors en believers.

House of Creation

Op EuroMold 2010 concentreert rapid manufacturing zich vooral in de nieuwe hal 11 van de Messe Frankfurt. Deze hal wordt het House of Creation. Hier komt onder meer het paviljoen e-Production für Jedermann. “Vorig jaar is de show rond rapid manufacturing een succes geweest. Daarom gaan we ermee door. Gepersonaliseerde productie komt. Het begint nu al in de medische technologie en zal zich doorzetten naar andere sectoren”, aldus Eberhard Düring van DEMAT, de beursorganisator van EuroMold. In hal 11 worden verder thema’s ondergebracht als design en engineering; materialen; simulatie en virtual reality. Tijdens de beurs organiseert ook de Amerikaan Terry Wohlers zijn jaarlijkse conferentie, nu op vrijdag 3 december met als titel The Business Impact of Additive Manufacturing.

EuroMold en Turntec

EuroMold brengt als beurs de totale productieketen in beeld: van design tot en met daadwerkelijke fabricage. Uiteraard is daarbij ook veel ruimte voor de huidige, vaak verspanende technologieën. Een bijzonder thema is dit jaar energiebesparing in de matrijzenbouw. Met acht stands maakt de organisator aan de hand van concrete voorbeelden zichtbaar wat je hieraan kunt doen. Rondom duurzaamheid in de productie wordt een themapaviljoen ingericht. Gastland is dit jaar Turkije. Tegelijkertijd vindt de beurs TurnTec plaats, waarop zowel machinefabrikanten als producenten van draaidelen zich presenteren. Beide beurzen vinden plaats van 1 tot en met 4 december in de Messe Frankfurt.